많은 부모님들이 첫째 아이가 자폐 경과를 겪었거나, 자폐에 대한 우려가 있는 경우, 둘째 임신을 앞두고 고민이 깊어집니다. “둘째를 갖고 싶지만, 자폐 가능성이 더 높아질까봐 두렵다”는 걱정은 매우 현실적입니다.
그렇다면 자폐 발생 가능성을 줄이기 위해서는 어떤 준비가 필요할까요?
먼저 말씀드리고 싶은 것은 너무 두려워하지 않으셔도 된다는 점입니다. 자폐는 선천적 질환이 아닌, 퇴행성 발달 장애의 성격이 강합니다. 관심 있게 아이의 발달을 지켜보면 빠르면 생후 6개월, 늦어도 12개월 이내에 자폐 진행 여부를 감지할 수 있습니다. 특히 돌 이전에 조기 개입이 이루어질 경우, 식이요법 없이도 자폐 진행 자체를 차단할 수 있습니다. 조기 치료를 받은 아이들은 또래보다 발달이 빠르고 양호한 모습을 보이기도 합니다. 이미 수많은 사례들이 이를 증명하고 있습니다.
그러나, 많은 부모님들이 더 궁금해하시는 건 그보다 한 걸음 더 나아가 애초에 자폐 발생 자체를 어떻게 예방할 수 있느냐는 점입니다. 자폐의 근본 원인을 완전히 제거하는 것은 아직까지 의학적으로도 해결되지 않은 과제입니다. 하지만, 발생률을 현저히 줄일 수 있는 현실적인 방법이 존재합니다.
그 핵심은 바로 임신 전부터의 식이요법, 그 중에서도 과당 절제입니다. 이른바 “1단계 식이요법”이라 불리는 과당 제한 식습관은, 임신 전 3~6개월 전부터 준비해 임신 기간 내내 지속하는 것이 중요합니다.
왜일까요? 산모의 혈당이 높아지면 자궁 환경은 상대적으로 저혈당 상태에 빠지게 됩니다.
태아의 뇌는 에너지원으로 포도당을 사용하기 때문에, 산모의 혈당 불균형은 곧바로 태아의 뇌 성장 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
특히 인스턴트 식품, 액상과당이 첨가된 가공음료, 과도한 과일 섭취 등은 혈당을 급격하게 요동치게 만들어 태아에게 혼란스러운 뇌 발달 환경을 조성할 수 있습니다. 자폐는 산업화된 국가에서 집중적으로 증가하고 있으며, 미국처럼 정크푸드 소비가 높은 나라에서 중증 자폐 발병률이 가장 높습니다.
반면, 액상과당이나 인스턴트 식품 소비가 적은 아프리카 등의 저개발 국가에서는 자폐 유병률이 매우 낮습니다. 이 점은 자폐 발생과 식이환경 간의 관계를 시사합니다.
결론적으로 자폐 발생률을 줄이는 실천적인 조언은, 임신 전 3~6개월 전부터 과당을 제한하세요.
임신 중에도 인스턴트 식품과 단맛이 강한 식품은 피해주세요. 식습관은 생활 습관입니다!
자녀가 자라 2세를 계획할 때에도 이 습관이 도움이 됩니다.
둘째 아이를 건강하게 맞이하고 싶다면, 지금부터 식이환경을 정비해보세요.
자폐를 예방하고, 건강한 다음 세대를 준비하는 데 있어 식습관은 그 출발점이 될 수 있습니다.
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